À bord du Licorne, l’affrontement culinaire qui oppose Mao à la Société secrète se poursuit. Le moment est venu pour le jeune Chef suprême d’affronter Shao An, son adversaire de longue date et ancien disciple de sa mère, Bei, la Fée du Sichuan. Le jury attend d’eux un tofu hors du commun. Soutenu par ses amis Meili, Shirô, Sanjie, Xie Lu et Lei En, Mao compte bien remporter la manche. Ses adversaires n’ont toutefois pas l’intention de lui faciliter la tâche.

Le verdict des juges n’a jamais vraiment eu d’importance pour la Société secrète de cuisine, qui n’entendait pas sortir perdante de l’affrontement. Après que le président du jury annonce les résultats, une forte explosion présage que le navire ne se maintiendra plus à flot très longtemps. Alors que les passagers s’apprêtent à évacuer le bâtiment, ils découvrent avec horreur que les chaloupes ont été détruites.

Mao, Meili et Shirô sont mis sur la piste du troisième ustensile légendaire. Ils prennent la direction du mont Jiuhua, où est niché un village du même nom. Arrivés sur les lieux, ils font face à une population apathique, comme à bout de souffle. Les habitants n’attendent qu’une chose : que le mage du temple voisin leur serve, moyennant une importante somme d’argent, des rations de soupe sacrée. Intrigués, le jeune Chef suprême et ses amis mènent l’enquête.

Les prouesses de Mao agacent la Société. Pour le stopper dans sa quête, elle dépêche la crème de ses chefs : les Cinq Étoiles-tigres. L’un d’eux, Alkan, part à la rencontre du jeune homme sur le fleuve Yangzi. Les deux chefs s’affrontent dans un combat de maîtrise des flammes.

L’affrontement entre Alkan et Mao prend un tournant inattendu lorsque Xie Lu se sent forcé d’admettre que les deux chefs sont à égalité. Dans la mesure où l’Étoile-tigre a encore un plat à préparer, Mao pourrait bien essuyer son premier échec.

C’est avec plaisir que Mao retrouve Keling, sa sœur, qui gardait le « Kikkarô » en son absence. À la surprise du jeune chef, l’établissement est ouvert, et les clients sont régalés pas un certain Zhu Qi. Ce dernier, membre des Cinq Étoiles-tigres, essaie de déstabiliser le Chef suprême en jouant avec les sentiments de Meili.

Afin de déterminer qui aura l’honneur de cuisiner pour le prince Jiang, le gouverneur Luan décide d’organiser un défi culinaire. Contre toute attente, Meili se propose en tant qu’arbitre. Si l’objectif de Mao est de dévoiler ses sentiments à son amie, Zhu Qi, lui, nourrit des desseins beaucoup plus sombres.

En parallèle des aventures de Mao, Meili et Shirô, Xie Lu et Lei En se retrouvent à devoir traverser un désert. Pendant que Lei En part chercher des chevaux pour faciliter leur périple, Xie Lu découvre une oasis. N’en pouvant plus, il perd connaissance. Il est secouru par une magnifique jeune femme qui ne tarde pas à s’évaporer dans la nature. Une fois les deux amis de Mao arrivés à Dunhuang, le Grand Maître du dimsum n’a de cesse de chercher celle dont il est tombé éperdument amoureux.

À l’issue du combat qui oppose Lei En à Mi La, Xiang est forcée de reconnaître la défaite de l’Étoile-tigre. Les règles du défi culinaire de Dunhuang sont claires et sans appel : le perdant doit périr. De leur côté, Mao, Meili et Shirô sont en route pour le mont Liang, où Kai You les attend de pied ferme.

Au mont Liang, Mao et ses amis découvrent avec effroi le sort qui fut réservé à Zhu Qi. Kai You impose au jeune Chef suprême de mettre en jeu les plans vers les ustensiles légendaires ainsi que sa vie. Bien décidé à en finir avec la Société secrète, Mao s’apprête à affronter un adversaire qu’il connaît bien.

Après sa victoire, Mao s’efforce de convaincre les chefs de la Licorne qu’ils ne sont pas tenus de faire le mal. Un tremblement de terre ne tarde pas à faire céder le réservoir d’eau du mont Liang, inondant le repère de la Société. Kai You en profite pour prendre la direction de Pékin avec les plans de Mao. Ce dernier se lance alors à sa poursuite.