Mme Palm, une journaliste d'un magazine féminin, vient interroger un couple : Johan, 42 ans, maître de conférences en psychologie appliquée à l'institut psychotechnique de Stockholm, et Marianne, 35 ans, avocate spécialisée dans les problèmes de divorce. Ils sont mariés depuis dix ans, et disent vivre heureux en compagnie de leurs deux filles. Un jour, ils reçoivent à dîner leurs amis, Peter et Katarina : lors du repas, une querelle épouvantable éclate entre les deux invités.

Un matin, Marianne étonne Johan en refusant de se rendre au traditionnel déjeuner dominical chez ses parents. Marianne reçoit la visite d'une cliente, Madame Jacobi, qui veut divorcer après vingt ans de mariage. En l'écoutant, Marianne éprouve un profond malaise. Le même soir, elle et Johan tentent d'analyser leurs relations sexuelles qui ne sont pas excellentes.

Un jour, Johan arrive à l'improviste à la maison de campagne où Marianne passe l'été. Il déclare brusquement à sa femme qu'il est tombé amoureux d'une jeune femme de vingt-deux ans, Paula, et qu'il a l'intention de partir avec elle. La surprise est totale pour Marianne. Après le départ de Johan, Marianne apprend par un ami commun que cette liaison dure depuis longtemps et est connue de tous.

Johan est parti à l'étranger avec Paula depuis huit mois quand il appelle Marianne et lui demande de la voir. Elle l'invite à dîner chez elle, il lui apprend qu'il va accepter un poste de professeur aux États-Unis. Au moment où Johan s'apprête à partir, Marianne le retient pour faire l'amour. Ensuite, Marianne lui fait lire une lettre que Paula lui a adressée lui disant qu'elle veut être son amie. Johan s'en va, et Marianne une fois de plus se retrouve seule.

Marianne et Johan sont enfin décidés à divorcer. Marianne a emmené les papiers dans le bureau de Johan. Tout va pour le mieux entre eux. Paula est toujours jalouse mais après un verre ou deux, ils font l'amour. Pourtant, un peu plus tard, Marianne surprend Johan relisant les papiers du divorce. Marianne parle de ses difficultés financières, Johan lui dit qu'il n'a plus d'argent et qu'il ne part plus en Amérique. Elle ressasse leur échec sexuel et veut s'en aller. Il veut la retenir et la frappe. Affolé par sa violence, il s'excuse. Ils signent les papiers du divorce.

Quelques années plus tard, Johan appelle Marianne, qui s'est remariée à Henrik. Ils vont passer un week-end ensemble dans l'ancienne maison de vacances où ils ne sont pas revenus depuis sept ans, mais les souvenirs sont trop lourds. Erik, leur voisin et ami, leur prête sa maison de bord de mer, dont la déco de mauvais goût les poussent à faire le ménage. Ils discutent le soir au coin du feu. Dans la nuit, Marianne fait un horrible cauchemar. Johan la réconforte, puis ils se souhaitent bonne nuit.