Mars 1983. Dans une Allemagne séparée par le mur de Berlin, la menace d’un conflit nucléaire opposant les États-Unis au bloc soviétique n’a jamais été aussi réelle. Des missiles russes SS-20, placés en RDA, pointent vers l’ouest, tandis que des Pershing américains, prochainement installés en RFA, devraient viser l’est en riposte. Dans ce contexte sous haute tension, Martin Rauch, un jeune soldat est-allemand, est approché par la Stasi. Il se retrouve contraint d’infiltrer l’armée d’Allemagne de l’Ouest afin de collecter des renseignements sur la stratégie militaire ennemie. À l’ouest, l’espion débutant devient Moritz Stamm, aide de camp du général Edel, un proche des huiles de l’OTAN. Martin gagne la confiance d’Edel et se lie avec son fils, Alex, acquis, lui, à la cause pacifiste.

Une conférence sur la sécurité doit se tenir à Bonn. Allemands de l’Ouest et Américains se réuniront à l’hôtel Herder. Un certain Henrik Mayer, chef analyste de l’OTAN à Bruxelles, doit y présenter un rapport sur une éventuelle attaque nucléaire. Martin reçoit pour mission de poser un micro dans la chambre de Mayer. Il exige en contrepartie d’avoir des nouvelles de sa mère, Ingrid, gravement malade, et de sa petite amie, Annette, toutes deux restées à l’est.

Martin reçoit une nouvelle mission alors qu’il doit accompagner le général Edel à une conférence à Bruxelles. Le jeune homme va devoir séduire Linda Zeiler, la secrétaire de Mayer, dont il a déjà fait la connaissance à Bonn. Sur la route qui les mène en Belgique, Martin apprend que sa mère a un besoin urgent d’une greffe de rein, et il se pourrait qu’il soit compatible et potentiellement donneur. À l’est, Annette s’est installée chez Ingrid pour prendre soin d’elle.

L’OTAN est en état d’alerte après que le micro que Martin avait placé sous le bureau de Linda a été découvert. Linda fait la surprise à Martin de venir le rejoindre pour passer le week-end avec lui. Ils croisent la fille du général Edel. Dans l’enquête menée sur la découverte du mouchard, le contre-espionnage de l’OTAN souhaite interroger Linda. Edel prévient Martin qu’on va également le questionner sur les rapports qu’il entretient avec Linda.

Le temps presse, Ingrid est plongée dans le coma et Martin doit se rendre de toute urgence à Berlin-Est pour lui donner son rein. Un agent des services secrets est-allemands l’attend dans le train pour lui confier une nouvelle mission. À Bonn, Tischbier tente de manipuler Alex Edel avec lequel il a passé la nuit ; il l’invite à agir pour la paix, non pas en manifestant avec les pacifistes, mais au contraire en restant au cœur du système militaire. Mais Alex refuse catégoriquement de retourner à la caserne. Il est maintenant considéré comme un déserteur.

Martin reçoit à l’hôpital de la Charité la visite d’Annette qu’il n’avait pas revue depuis son départ. Il lui annonce qu’il ne retournera pas à l’ouest, préférant rester auprès d’elle et de leur bébé. Les relations entre les deux blocs se tendent un peu plus lorsqu’un avion sud-coréen qui survolait l’espace aérien soviétique sans autorisation est abattu. Le service des renseignements de l’armée diligente une enquête sur Alex Edel qui n’a toujours pas rejoint son unité.

Le rapport de l’OTAN ayant été décodé, les Soviétiques sont maintenant persuadés que les Américains préparent une attaque d’envergure contre l’URSS. Sur leur base militaire, Martin et Alex se préparent à un nouvel exercice de simulation en conditions réelles. Cette phase a pour nom de code "Able Archer" et doit préparer les soldats à une attaque nucléaire. Les services secrets de l’Est interprètent ces manœuvres de l’OTAN comme le signe d’une réelle déclaration de guerre. Même les pacifistes rassemblent leurs forces et mettent sur pied une importante manifestation visant à empêcher ce qui n’est, en réalité, qu’un entraînement des troupes.

Les forces de police sont lancées à la poursuite de Martin qui cherche à passer le poste frontière. Les États-Unis poursuivent leur plan de déploiement des Pershing en Europe de l’Ouest. La RDA promet des mesures de répression mais, les codes de l’OTAN ayant été changés, les services secrets est-allemands ne parviennent plus à interpréter les informations qu’ils reçoivent de leurs mouchards. Dans les deux blocs, les agents sont sur les dents. Le point de non-retour est peut-être déjà atteint…

1986. Cela fait trois ans que Martin Rauch, agent de la RDA, est exilé en Angola. Il reçoit la visite de Lenora, sa tante, elle aussi agent de la Stasi, qui lui demande de reprendre du service sur une nouvelle mission. Il s'agit d'intervenir sur une livraison d'armes à destination de l'Afrique du Sud...

Lenora et Martin prennent leurs dispositions pour emporter leur chargement d'armes jusqu'en Angola. Ils font appel aux services d'un guide, Gary Banks, qui exige d'être payé pour leur ouvrir la voie. A cette fin, Martin couche avec Brigitte, la femme d'un officiel de la RFA, et lui vole un collier précieux...

Gary mène Martin, Lenora et un petit groupe de rebelles jusqu'à une raffinerie de pétrole où il affirme qu'ils pourront vendre leurs armes au major Kalumba. Martin se charge de négocier la vente, quand il est surpris par Gary, qui, sous la menace d'un pistolet, exige l'argent, les armes et du pétrole...

Gary a recueilli Martin, grièvement blessé, l'a soigné et emmené en Libye. Là, il vend les armes à un terroriste, Khaled Al Badri. Gary espère aussi gagner de l'argent en remettant Martin à un agent nommé Colibri. Brigitte fait également part de son intérêt pour Martin, ainsi que pour Lenora...

Brigitte se révèle être un agent des services secrets ouest-allemands. Elle propose à Martin, caché à Paris, de devenir agent double. Il décline son offre. Walter apprend que Martin est toujours en vie. Il envoie Nina à sa recherche. Quand ils se retrouvent, Martin prévient Walter qu'un attentat se prépare...

Martin revient à Berlin-Ouest, où les services secrets de nombreux pays sont persuadés qu'il est impliqué dans l'attentat qui a frappé la ville. Walter le disculpe en transmettant à Hector Valdez, un agent américain, des éléments prouvant la responsabilité des Libyens. Lenora, elle, fait chanter Frank...

Martin retrouve Tobias, dont le retour ne réjouit pas Annett. Martin veut retourner en Allemagne de l'Est, affirmant qu'il a toujours été loyal à son pays. Pendant ce temps, Barbara assigne Lenora à l'opération «Love Boat». Marianne tente de faire passer la frontière illégalement à Tina et à sa famille...

Martin est prêt à travailler pour les services ouest-allemands. Brigitte le présente à madame Netz, agent secret de la RFA. Pour tester la résolution et la loyauté de Martin, il est chargé d'enlever Lenora. Tobias révèle à Alex qu'il a contracté le sida et Tina est interrogée dans une prison de la Stasi...

Tina est envoyée en RFA, alors que sa famille est toujours en RDA. Martin est de retour en Allemagne de l'Est, apportant des documents secrets fournis par Brigitte. Il retrouve Annett, qui se montre distante, et sa mère. Frank annonce à Brigitte qu'il a démissionné et qu'ils peuvent rentrer en Allemagne...

Madame Netz organise un passage à l'Ouest pour Martin, Lenora et Max. Marcus est obligé de faire changer de cap au navire transportant les armes pour qu'il rejoigne au plus vite un port est-allemand, l'opération secrète étant compromise. Brigitte annonce à son mari que leur mariage est terminé...

Martin s'installe dans une routine normale jusqu'à ce qu'il soit approché par la HVA pour faire un simple travail de messagerie.

Martin est chargé d'infiltrer un groupe d'Allemands de l'Ouest; Lenora suit son plan d'évasion de prison.

Les Allemands de l'Ouest droguent, interrogent et contraignent Martin à voyager avec eux à Francfort.

Martin se rend compte de l'intention du groupe et de sa relation avec la cellule de Lenora .

Réalisant l'implication de Lenora dans le meurtre d'un banquier de premier plan, Martin et Nicole se lancent à la poursuite.

Lenora se rend en Italie pour voir Fuchs et tente de convaincre Martin de se joindre à l'assassinat de Kohl .

Martin est arrêté pour le complot terroriste; Tina fait face à son interrogateur et Tischbier est hospitalisé.

Martin est torturé par Valdez ; Brigitte fait équipe avec Schweppenstette et affronte Lenora .