Sarah Lund, commissaire adjointe à la brigade criminelle de Copenhague, se rend au travail pour son dernier jour de service. Elle a décidé de changer de vie et de suivre son compagnon en Suède. Mais alors qu'elle fait ses cartons, une affaire la retient : une lycéenne est portée disparue depuis trois jours...

Nanna Birk Larsen est retrouvée morte, ligotée dans le coffre d'une voiture, au fond d'un canal. Très vite, la police se rend compte que le véhicule a été loué par l'équipe de campagne de Troels Hartmann. Les parents de Nanna, sous le choc, viennent identifier le corps de la jeune fille...

Sous le choc, les Birk Larsen commencent à préparer les funérailles. Sarah et Jan ont réussi à localiser un suspect déjà recherché par la police, mais contre l'avis de sa collègue, Jan décide d'agir sans attendre les renforts. La poursuite se termine par un accident au cours duquel l'homme est blessé...

Des traces de sang et des vêtements ayant appartenu à Nanna sont découverts dans un local au sous-sol du lycée. Tout semble accuser le jeune Oliver.

Sarah est persuadée qu'à la fête du lycée, Lisa, l'amie de Nanna, a vu plus de choses qu'elle ne veut bien le dire. Mais un autre indice mène les enquêteurs sur une piste inédite. La campagne de Troels bénéficie d'un nouvel élan et Pernille et Theis, les parents de Nanna, dérivent loin l'un de l'autre...

Tandis que Jan et Sarah poursuivent leur enquête sur Rama, un professeur d'un lycée de la ville, Troels, jeune candidat à la mairie de Copenhague, est la cible de nouvelles rumeurs. Or Rama est impliqué dans sa campagne. Enfin, de leur côté, Pernille et Theis se préparent pour les funérailles de leur fille...

Le retour de Sarah met fin aux ambitions de Jan, qui espérait continuer à diriger les investigations. Plus que jamais déterminée à découvrir la vérité, la commissaire fait des découvertes déterminantes. Elle se rend compte que Theis, le père de Nanna, a disparu en compagnie du principal suspect...

Avec l'aide de l'imam local, les policiers découvrent de nouveaux indices au domicile d'un proche de Rama. A la mairie, Troels voit son groupe politique se retourner contre lui à cause de la manière dont il a géré cette affaire. Sarah informe les parents de Nanna des résultats de l'enquête...

La police tente désespérément de mettre la main sur Theis, le père de Nanna, qui semble décidé à rendre justice lui-même. Comme l'enquête n'avance plus, Jan et Sarah sont mis en garde : s'ils ne trouvent pas de nouveaux éléments dans les 24 heures, on leur retirera l'affaire...

Jan et Sarah se sont lancés sur une nouvelle piste grâce à un indice capital. Aussi, quand leur chef leur ordonne de freiner leurs investigations, ils ne comprennent plus rien à rien. Pourquoi fait-il cela ? Sarah, dont la vie privée est de plus en plus bousculée, décide de passer outre...

Sarah découvre que Nanna était en possession de la clé d'un appartement loué par le parti de Troels Hartmann. Malgré son alibi, le candidat à la mairie de Copenhague voit l'étau des policiers se resserrer : les enquêteurs ont, en effet, découvert qu'il discutait avec Nanna sur un site de rencontres...

Acculée par la police, Rie revient sur l'alibi qu'elle a fourni à son compagnon. C'est alors qu'un journaliste révèle à Pernille, la mère de Nanna, que la police ment sur les résultats des investigations pour tenter de dissimuler l'implication d'un homme politique...

Troels, qui n'a pas d'alibi, continue pourtant à clamer son innocence. Sarah et Jan découvrent qu'Olav Kristensen reçoit un virement mensuel de 5000 couronnes. Mais le même jour, Olav est tué par un chauffard qui prend la fuite. Pendant ce temps, Sarah apprend que son fils n'a pas cessé de sécher l'école...

L'étau se resserre autour d'Olaf Kristensen, quand il est renversé par une voiture. Les policiers, certains qu'il savait quelque chose sur la mort de Nanna, se lancent à la recherche de la voiture, de couleur blanche. Pendant ce temps, Troels se décide enfin à parler, mais il ne convainc personne...

Après les révélations de Troels, c'est au tour de Jens Holck, un conseiller municipal, d'être soupçonné. Sarah n'hésite pas à se mettre en danger en se rendant seule au domicile de l'élu et y découvre la voiture avec laquelle Olaf Kristensen a été renversé. Troels est relâché et l'affaire semble résolue...

Une vidéo anonyme, montrant une discussion entre Nanna et Holck le soir du meurtre, vient conforter Sarah dans son intuition que Holck est innocent. Grâce au dossier d'un crime commis quinze ans plus tôt et qui présente des similitudes avec celui de Nanna, elle suspecte maintenant un tueur en série...

Sarah et Jan découvrent les restes d'un cadavre dans le canal au bord de la forêt. Tout porte à croire qu'il s'agit du corps de Mette, disparue il y a quinze ans. Les soupçons se portent sur un homme qui travaillait pour une entreprise de déménagement à laquelle la jeune femme avait fait appel...

L'enquête s'accélère : Leon Frevert, ancien employé de Theis, s'est enfui. Sarah décide de fouiller l'entrepôt dans lequel se trouvaient les affaires de Mette. Mais quelqu'un se trouve déjà sur les lieux, et ouvre le feu sur Jan. Troels porte plainte pour abus de pouvoir contre Bremer, le maire actuel...

Sarah est arrêtée. L'enquête a conclu à sa culpabilité dans l'affaire des coups de feu tirés sur son collègue, Jan Meyer. Parallèlement, Leon Frevert est retrouvé pendu. Il était le principal suspect dans le dossier du meurtre des jeunes filles. Déterminée, Sarah parvient à se faire libérer...

Bremer parvient à se remettre de sa crise cardiaque. D'après son docteur, il s'agit néanmoins d'un sérieux avertissement. De son côté, Troels soupçonne sa maîtresse d'être impliquée dans un meurtre. Sarah a l'intention de fouiller la maison des parents de Nanna dans l'espoir d'y trouver des preuves...

Le corps d'une femme, Anne Dragsholm, présentant plus de vingt coups de couteau sur le torse et dans le cou, est retrouvé attaché à un arbre dans le mémorial de la Résistance danoise. Son époux est arrêté, couvert de sang. Principal suspect, il est aussitôt mis en détention provisoire et interrogé...

La police retrouve un homme pendu par les pieds et pense immédiatement à un crime commis par la ligue islamiste. Désormais au nombre de deux, les victimes ont en commun leurs liens avec l'armée et l'Afghanistan. La première, Anne Dragsholm, était en effet conseillère en droit militaire...

Jens Peter Raben parvient à s'échapper de prison après avoir reçu la visite de Sarah Lund.

Une troisième victime est découverte dans un parking. Il s'agit de David Grooner, ancien combattant et compagnon d'armes de Raben. Juste avant sa mort, il devait d'ailleurs voir Raben pour lui divulguer quelques informations sur la série de meurtres. Sarah et Ulrik partent à la recherche de Lisbeth...

Sarah et Ulrik réussissent à retrouver Lisbeth, habitant désormais sur une île suédoise. Ils l'interrogent et décident de la ramener au Danemark. Mais, sur le chemin, Lisbeth s'échappe et retrouve Raben, toujours en cavale. Ensemble, ils tentent de s'enfuir, mais bientôt une explosion survient...

Les enquêteurs sont à la recherche d'informations sur un certain lieutenant Per K. Moller, censé être mort et enterré. C'est lui qui aurait agi de manière sordide lors de la mission du groupe de soldats, mené par Raben, en Afghanistan et serait donc lié de très près à cette série de meurtres...

Le pasteur, qui est lui aussi parti en mission en Afghanistan avec le groupe de soldats de Raben, a été assassiné. Les victimes sont donc maintenant au nombre de cinq. Pendant ce temps, Raben, toujours en cavale, parvient à voler des informations secrètes au service du personnel de la caserne...

Sarah Lund et Ulrik Strange retrouvent Raben. Celui-ci, en voyant s'avancer vers lui Ulrik Strange, croit reconnaître le fameux Per K. Moller, le lieutenant qui aurait commis des atrocités sur une famille de civils en Afghanistan. En état de légitime défense, Ulrik Strange tire sur Raben...

Sarah et Ulrik partent en Afghanistan sur les traces d'un nouveau suspect, un certain Frederik Holst, médecin militaire et frère d'un des soldats tués en mission, qui a fait partie du groupe de Raben. Malgré les nombreuses pistes qu'ils ont suivies, ils ne sont pas sûr de tenir les bons suspects...

Sarah Lund et Ulrik Strange se rendent, sans autorisation, sur les lieux des atrocités commises en Afghanistan. Là, ils découvrent les restes des cadavres brûlés dans le four à pain de la maison, une empreinte de balle en plein front, ainsi que la fameuse plaque de l'officier Per K. Moller...

Décidée à quitter la brigade afin de renouer avec son fils, Sarah s'apprête auparavant à fêter ses 25 ans de carrière. Mais elle est envoyée sur le port de Copenhague, où gît le cadavre d'un marin. L'homme est un salarié de Zeeland, une entreprise majeure prévoyant de délocaliser sa production à l'étranger...

Sarah poursuit son enquête sur l'assassinat des marins et l'enlèvement d'Emilie. En parallèle, elle attend les instructions du kidnappeur. Celui-ci exige que la famille fixe elle-même le montant de la rançon en réglement d'une dette mystérieuse. Sarah doit ensuite remettre seule l'argent...

Après l'assassinat du substitut du procureur, il devient clair que le kidnappeur d'Emilie Zeuthen ne reculera devant rien pour recouvrer sa dette. Pendant que Lund et Borch tentent d'apaiser les tensions qui montent entre eux, les conseillers du Premier ministre Kamper essaient de le protéger du scandale...

Lund et Borch sont placés face à un dilemme : obéir aux directives du ravisseur ou les ignorer et mettre en danger la vie de la petite Emilie. Robert Zeuthen se dit prêt à payer la rançon pour sauver la vie de sa fille. La survie politique du Premier ministre semble irrémédiablement liée à l'affaire...

Le ravisseur fait une proposition à ses interlocuteurs : leur renvoyer Emilie, mais prendre en otage son père. Prêt à se sacrifier pour sa fille, Zeuthen se présente au rendez-vous, flanqué de Sarah Lund. Face aux accusations qui pèsent sur son ministre de la Justice, Kamper prend une grave décision...

Borch et Lund traquent le ravisseur à travers les paysages désolés du Jutland, tenus par l'espoir de retrouver la petite Emilie vivante. De son côté, Kamper se débat contre les soupçons qui pèsent sur lui. Ussing lui confie un secret qui pourrait lui permettre de regagner la confiance de son parti...

Dans le Jutland, Borch et Lund découvrent l'endroit où a été assassinée Louise Jelby. Ils entreprennent de fouiller le lieu du crime mais sont piégés par le ravisseur. A Copenhague, Brix apprend que le kidnappeur n'a en réalité pas tué Emilie sur le bateau. Zeuthen décide de mener les recherches lui-même....

Le suspect parvient à pénétrer dans les bâtiments du Parlement et échappe une fois de plus à Lund et Borch. La campagne de Kamper, déjà ébranlée par les frondeurs et les centristes, est à nouveau déstabilisée. Troublée par Borch mais décidée à ne pas briser son mariage, Lund se concentre sur l'enquête...

Mis à l'écart, Borch refuse d'abandonner. Le ravisseur, qui garde une longueur d'avance sur la police, a réussi à s'introduire chez Zeeland, en quête d'informations sur Niels Reinhardt. Sarah se trouve précisément chez ce dernier pour l'interroger sur ses liens avec Louise Jelby quand le courant est coupé...

Le jour de l'élection est arrivé. Guidés par l'homme qu'ils traquent, désormais leur prisonnier, Sarah et Borch se rendent en Norvège. La fillette se trouve selon lui à bord d'un navire, dans un caisson étanche, dont l'oxygène s'épuise. La police, sous pression, doit composer avec la présence de Zeuthen...