À force de manigances, Francis Urquhart à obtenu le poste de Premier ministre. S’il n’a rien perdu de son goût pour le combat, il affronte le douloureux souvenir d’un acte qu’il a commis pour parvenir au sommet. Il doit aussi faire face aux critiques d’un nouveau roi consterné par sa politique insensible et matérialiste alors que le nombre de pauvres et de sans-abris augmente. À l’initiative d’Urquhart, la révélation d’un scandale pourrait déstabiliser la monarchie… 

Urquhart adopte face au roi une position plus modérée en proposant de remettre son poste en jeu lors d’un scrutin. Mais en réalité, il poursuit son dessein de faire abdiquer le monarque avec l’aide de Sarah Harding, une nouvelle assistante trouvée par Elizabeth, son épouse. Des événements dramatiques poussent néanmoins Urquhart à s’ouvrir à Sarah du destin tragique de la journaliste Mattie Storin avec laquelle il avait noué des relations privilégiées...

Francis Urquhart accuse Tim Stamper, son plus proche collaborateur, d’avoir échoué dans sa mission contre le roi. Très affecté d’être ainsi désavoué, Stamper prépare sa vengeance. Tandis que le Premier ministre soupçonne le roi d’essayer d’organiser un coup d’État et que la crise constitutionnelle s’envenime, Sarah reçoit des menaces de mort qui la poussent à enquêter sur le drame vécu par Mattie…

Aidé par un complice inattendu, Tim Stamper peaufine son plan pour faire tomber Urquhart. Mais c’est sur eux que le piège pourrait bientôt se refermer s’ils n’y prennent garde. Suite à un événement tragique qui affecte le pays, le roi est encouragé par son entourage à entamer une tournée des villes les plus pauvres pour apporter soutien et réconfort. La démarche est d’autant plus risquée que les bombes de l’Armée républicaine irlandaise explosent un peu partout…