En 1328, à la mort de Charles IV, Philippe de Valois lui succède, mettant fin à la dynastie des Capétiens. Cette succession provoque la colère d'Edouard III, roi d'Angleterre, petit-fils de Philippe le Bel et pouvant prétendre au trône de France. Cette rivalité va déclencher la guerre la plus longue et la plus sanglante de l'histoire de l'Europe : la guerre de Cent Ans.

A 24 ans, le roi de France Charles VI bascule dans la folie. Le trône de France est en péril ! Bourguignons et Armagnacs s'affrontent, la guerre civile fait rage et ravive la convoitise du roi d'Angleterre. Mais avec l'aide de Jeanne, une jeune fille venue de Domrémy, le dauphin de France, futur Charles VII, ne va pas laisser les Anglais lui ravir le pouvoir.

Louis XI est un fin stratège. Sur l’échiquier européen, le monarque est surnommé l’« Universelle Aragne » (araignée) tant il est maître dans l’art de tisser des pièges à ses ennemis. Détesté, ce souverain machiavélique voit pourtant son trône menacé par deux hommes : le duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, qui est son cousin germain, et le roi d’Angleterre, Edouard IV.

Au début de la Renaissance, Charles Quint est en passe de devenir l'homme le plus puissant d'Europe. Héritier du royaume d'Espagne, il envisage aussi de porter la couronne du Saint Empire romain germanique. Mais François Ier, le nouveau roi de France, convoite aussi le trône impérial. Il entend défendre ses possessions italiennes. Guerres, trahisons, emprisonnements… tous les coups sont permis.

Au milieu de la Renaissance, le fils du roi François 1er fait trembler l'Europe. Le roi de France Henri II s'arroge les droits sur la couronne d'Ecosse en fiançant la toute jeune reine Mary Stuart, cinq ans, à son fils héritier, le futur François II. Avec son plus fidèle lieutenant, le duc de Guise, Henri II reprend la ville de Calais aux mains des Anglais ainsi que sa revanche sur son ennemi de toujours : Charles Quint. Mais bientôt, l'abdication de l'empereur du Saint Empire Romain Germanique en faveur de son fils, Philippe II d'Espagne, redistribue les cartes.

La montée du protestantisme divise l'Europe. C'est le début des guerres de religion. Alors qu'il célèbre un traité d'alliance, le roi de France Henri II meurt tragiquement lors d'un tournoi. Espionnage, complots et trahisons s'ensuivent. Son fils, le fragile François II, voit sa vie et son règne menacés par les protestants. En Espagne, Philippe II s'est allié à la France par mariage, mais la révolte ravage son propre royaume. En Angleterre, la nouvelle reine Elisabeth Ière soutient les protestants d'Europe et envahit l'Ecosse.

Durant des siècles, seules quelques grandes familles se sont disputé l'hégémonie sur le continent européen, à travers une lutte de pouvoir acharnée mais également grâce à des mariages ou des alliances secrètes. Ces dynasties rivales ont écrit la grande histoire de l'Europe sur fond de guerre de religion. En France, la perfidie et la trahison plongent la cour de France dans le chaos. Derrière le nouveau roi Charles IX, Catherine de Médicis règne en maître sur le trône. Dans les Flandres, Philippe d'Espagne doit faire face à une révolte protestante sanglante tandis qu'en Angleterre, Elisabeth 1re lutte contre sa cousine, la reine d'Ecosse, Mary Stuart.

Alors que l'Europe s'embrase sur fond de guerres de religion, à Paris, Catherine de Médicis marie sa fille catholique, Marguerite de Valois, au jeune héritier protestant des Bourbon, Henri de Navarre. Mais quelques jours plus tard, le 24 août 1572, l'assassinat manqué contre l'amiral de Coligny entraîne le plus célèbre massacre de l'histoire de la France, la nuit de la Saint-Barthélémy. Cette nouvelle va provoquer une onde de choc dans toute l'Europe où les ennemis du roi de France se préparent à l'attaque.

L'Europe est au bord de l'explosion. En Ecosse, la reine Mary Stuart est obligée dabdiquer et de fuir vers l'Angleterre où la reine Elisabeth la fait emprisonner. Pour ne pas reconnaître sa cousine comme légitime héritière, Elisabeth fait mine de réfléchir au mariage avec l'un des fils de Catherine de Médicis. Dans les Flandres, Guillaume d'Orange demande l'aide militaire de la France contre Philippe d'Espagne. A Paris, le nouveau roi, Henri III, est davantage préoccupé par la lutte qui l'oppose à son frère et son beau-frère, acquis aux protestants et soutenus par l'Angleterre.

L'Europe est sur le point de livrer une ultime bataille. En France, Henri III n'a toujours pas d'héritier. Catherine de Médicis veut à tout prix empêcher qu'il ne soit le dernier des Valois et que Henri de Navarre, un protestant, hérite du trône. A nouveau, un vent de révolte souffle sur le royaume et conduit à l'assassinat du duc de Guise. Outre-Manche, tandis qu'Elisabeth ordonne la mort de sa rivale, la reine d'Ecosse Mary Stuart, l'Espagne lui déclare la guerre. Le roi Philippe II envoie l'Invincible Armada à l'assaut des côtes anglaises. L'ultime bataille ne fait que commencer.

En 1589, Henri IV est le nouveau roi de France. Mais son couronnement est contesté car il est protestant. Contré au printemps 1590 par la puissante Ligue catholique qui entend l'empêcher de rejoindre son trône, Henri IV va se démener pendant plusieurs années - avec son fidèle conseiller Sully - pour arriver à ses fins. Lorsque le roi d'Espagne s'allie aux ultracatholiques français, il décide alors de se convertir.

En 1594, Henri IV est enfin le roi légitime de France. Il nourrit de grandes ambitions pour son royaume meurtri par les guerres de Religion. Le roi se consacre à la restauration de la France, mais aussi à ses amours. Il veut épouser sa favorite, Gabrielle d'Estrée, et faire de leur fils l'héritier du trône. Pour cela, il doit répudier la reine Marguerite de Valois, épousée 22 ans plus tôt. Mais la mort soudaine de Gabrielle d'Estrée, en 1599, bouleverse sa vie et son règne.

En 1610, Henri IV est assassiné par François Ravaillac, un fanatique religieux. L'héritier du trône, Louis, n'a que 8 ans et est trop jeune pour régner. Si l'enfant est couronné à Reims, le 17 octobre 1610, le parlement de Paris nomme Marie de Médicis, la reine de France, régente jusqu'aux 13 ans du futur souverain. Bien qu'ignorante des affaires de l'État, elle décide de tenir le jeune Louis à l'écart du pouvoir. C'est le début d'une lutte sans merci entre Marie de Médicis et le futur Louis XIII, qui s'achèvera par un coup d'État, le 24 avril 1617.

La reine Anne d'Autriche, épouse de Louis XIII, est l'objet d'un cour assidue de la part du duc de Buckingham, le favori du défunt roi d'Angleterre Charles Ier. Pour éloigner ce prétendant, elle lui offre des ferrets tandis que le roi de France, furieux et jaloux, interdit à Buckingham de reparaître à la cour. Celui-ci, soutenu par le roi d'Angleterre, décide de se venger de Louis XIII en tentant de conquérir La Rochelle, le principal bastion huguenot en France. Une guerre est déclarée pour l'amour d'Anne d'Autriche.

En 1626, en pleine guerre de Trente Ans, le roi Louis XIII et son ministre, le cardinal de Richelieu, organisent une répression massive. Pour lutter contre les complots qui se multiplient, les deux hommes font arrêter et exécuter des traîtres dans tout le pays. En faisant décapiter le comte Henri de Chalais, un de ses proches, le roi veut montrer à tous - et notamment à son épouse, Anne d'Autriche - ce qu'il en coûte de le trahir. Richelieu, quant à lui, est un homme puissant, craint et respecté. Marie de Médicis et Anne d'Autriche, toutes deux liées aux Habsbourg, désapprouvent la politique du cardinal vis-à-vis de cette grande maison souveraine. Les deux femmes et Gaston d'Orléans, le frère du roi, mettent tout en œuvre pour se débarrasser de Richelieu. La «journée des dupes» sera déterminante.

La France doit désormais prendre les armes dans cette guerre de Trente Ans qui dévaste toute l'Europe. Le conflit s'étend aussi sur le sol français. Richelieu et Louis XIII découvrent que la reine Anne d'Autriche, née Habsbourg, entretient une correspondance secrète avec ses deux frères, rois d'Espagne et des Pays-Bas espagnols, auxquels elle dévoile des informations sensibles. Le souverain est sur le point de la répudier quand un événement longtemps espéré bouleverse le royaume : la naissance du futur Louis XIV.

Louis XIV hérite la couronne de France à l'âge de 4 ans et demi. Mais le pays sur lequel il règne est ruiné par la guerre de Trente Ans. Sa mère Anne d'Autriche nomme le cardinal Jules Mazarin premier ministre du royaume.

À 15 ans, Louis XIV règne officiellement sur la France, mais il ne gouverne pas encore. Les grandes décisions sont prises par son ministre et parrain, le cardinal Jules Mazarin. Une figure paternelle qui lui enseigne les secrets d'un bon règne.

Louis XIV voit grand. Pour sa famille, pour son Versailles, mais aussi pour son pays. À la mort du roi Philippe IV d'Espagne, le roi de France au nom de sa femme, infante d'Espagne, demande à s'arroger la couronne des pays bas espagnols.

Lorsque Louis XIV décide d'attaquer les protestants de Hollande, il doit trouver des alliances. Le salut va venir de son frère, Philippe d'Orléans, qui accepte d'épouser la princesse Palatine, une jeune Allemande. La Guerre de Hollande peut débuter.

Les années 1680 constituent un tournant dans le règne de Louis XIV. Il installe la cour à Versailles. C'est l'apogée de la puissance française, mais aussi les prémices de son déclin. La cour de France est secouée par « l'affaire des poisons ».

La nouvelle donne européenne n'arrange pas du tout les affaires de Louis XIV. Guillaume d'Orange, nouveau roi d'Angleterre ne perd pas de temps, il met en place la Ligue d'Augsbourg dans le but de contenir l'expansion de Louis XIV en Europe.

Le XVIIIe siècle débute par un séisme politique en Europe. Le 22 janvier 1701, le duc d'Anjou, petit-fils du roi Louis XIV arrive à Madrid et s'installe sur le trône d'Espagne sous le nom de Philippe V tout en espérant porter bientôt la couronne de France. Toutes les puissances ennemies, à commencer par l'Autriche, se déchaînent alors pour empêcher la France et l'Espagne d'être réunies par un même trône. Avec malice, Bruno Solo raconte comment la guerre de succession d'Espagne ravage à nouveau le continent européen.

La fin du règne de Louis XIV est une tragédie. Avec la guerre de succession d'Espagne, la maladie et la mort déciment la famille royale de France. Le trône du roi Soleil est sauvé de justesse par son arrière-petit-fils. Mais l'enfant n'a que 5 ans et est trop jeune pour gouverner. Sur son lit de mort, Louis XIV fait ses adieux et prépare sa succession. En Espagne, le roi Philippe V, qui est aussi son petit-fils, espère toujours lui succéder.

Aux Archives nationales, à Paris, Bruno Solo rouvre avec émotion le testament du roi Louis XIV. Ce document, rédigé le 2 août 1714 alors que le souverain est malade, fait trembler l'Europe entière au lendemain de sa mort. Louis XV, n'étant âgé que de 5 ans, qui va gouverner en son nom ? Philippe II, duc d'Orléans, le neveu du roi défunt, assure la Régence pendant sept ans. Au cours de cette période, les alliances en Europe sont bouleversées, les mœurs des Français libérées. Le Régent tente de rétablir l'économie et forme Louis XV à régner un jour sur son royaume.

A 13 ans, sacré, majeur, l'héritier du Roi-Soleil prend les rênes de son royaume. Mais la santé de Louis XV est fragile. Il est urgent de le marier afin de donner un héritier au trône. Au nom de la paix, le roi a été fiancé à l'infante d'Espagne qui n'a que 7 ans. Déterminés à renverser cette alliance, ses ministres se mettent alors en chasse d'une nouvelle reine pour la France. Le choix de la Polonaise Marie Leszczynska crée le scandale et entraîne une nouvelle guerre en Europe.

Après la naissance de dix enfants en dix ans, le jeune roi Louis XV s'éloigne de son épouse et s'étourdit dans les bras de ses maîtresses. Mais sa frivolité est interrompue par la mort de l'empereur du Saint-Empire romain germanique en 1740. Personne en Europe n'accepte que la fille aînée de l'empereur, Marie-Thérèse d'Autriche, et son époux, François-Etienne de Lorraine, héritent de ses couronnes. Bruno Solo raconte avec passion comment la Prusse, la France, la Bavière et l'Angleterre entrent dans la guerre dite de "succession d'Autriche".

Au lendemain de la guerre de Succession d'Autriche, Louis XV est devenu le "mal aimé". Le roi de France se réfugie alors dans les bras de Jeanne-Antoinette Poisson, titrée marquise de Pompadour. Esthète, celle-ci fait rayonner la France et son roi par les arts. Elle défend les philosophes du siècle des Lumières, puis entre dans "le secret du roi". Car Louis XV a mis en place un réseau d'espions chargé de mener pour lui une diplomatie parallèle : un outil qui va se révéler déterminant dans l'immense conflit qui s'annonce.

En Autriche, en Russie, en France… l’Europe vit sous le règne des femmes. À Versailles, le jeune Louis-Auguste de Berry (futur Louis XVI) grandit auprès de son tyrannique frère aîné. Mais quand son grand-père, le roi Louis XV, est victime d’un attentat, le royaume est alors gouverné par sa favorite, Madame de Pompadour. Un scandale pour le peuple déjà très meurtri par la guerre. Cet épisode retrace les débuts de la guerre de Sept Ans, que l’histoire a retenue comme la première guerre mondiale.

L’enfance de Louis XVI est bouleversée par un drame qui va changer sa vie. Tandis que l’Autriche et la France se battent contre la Prusse et l’Angleterre, outre-Atlantique Louis XV perd les colonies françaises acquises par Louis XIV au prix du sang. La guerre de Sept Ans se joue sur l’ensemble des mers du globe !

Pour sceller la paix après sept ans de guerre, Marie-Thérèse d’Autriche et Louis XV envisagent le mariage du futur Louis XVI avec la duchesse Maria-Antonia. Une mauvaise nouvelle pour le petit Louis-Auguste de Berry, à laquelle vient s’ajouter la mort de son père, qui le propulse au titre de dauphin de France. Mais Louis XV refuse de le préparer à régner. Tout à sa lutte contre l’Angleterre, le roi s’attelle à conquérir de nouveaux territoires pour rebâtir son empire.

Louis XVI épouse la jeune Marie-Antoinette d’Autriche. Mais le jeune couple ne parvient pas à donner un héritier au trône de France. La dauphine, entourée d’espions, est manipulée par sa mère, Marie-Thérèse d’Autriche. À Versailles comme à Londres, un vent de révolte souffle sur les trônes. Marie-Antoinette s’insurge contre la nouvelle favorite de Louis XV, Madame du Barry. Tandis qu’en Amérique on refuse les nouvelles taxes imposées par l’Angleterre. Mais la mort de Louis XV et l’avènement de Louis XVI vont faire basculer les monarchies.

Sacré à Reims, le roi Louis XVI devient enfin père, et ses premières décisions sont saluées par le peuple. Mais la visite de Benjamin Franklin, porte-parole des indépendantistes américains, va tout changer. Malgré la désobéissance du marquis de Lafayette, Louis XVI accepte d’envoyer des troupes en Amérique pour les aider à s’émanciper de l’Angleterre. À Londres, George III est plus que jamais isolé.

Louis XVI a dépensé dans la guerre d’indépendance américaine presque deux fois plus que son grand-père durant la guerre de Sept Ans. Le peuple gronde contre les taxes toujours plus élevées et accuse Marie-Antoinette du déficit de la France. Tandis que la reine est victime d’un terrible complot, à Paris, les idées républicaines ramenées d’Amérique commencent à changer les mentalités. Louis XVI prend alors une décision qui va précipiter la Révolution française.

La France se prépare à traverser un été de sang et de flammes. Une révolution naissante que trois femmes vont vivre de façon très différente : la reine Marie-Antoinette, Théroigne de Méricourt, féministe avant l'heure, et Pauline Léon, chocolatière à Paris.

Le 17 juillet 1789, le peuple reçoit le roi à la mairie de Paris. Conciliant, Louis XVI laisse l'Assemblée abolir les privilèges et décréter les droits de l'homme et du citoyen. Mais bientôt l'écho d'un banquet gargantuesque à Versailles se retourne contre la reine et lui. Le 5 octobre, Pauline Léon accompagne les Parisiennes affamées qui marchent sur Versailles pour réclamer du pain. Le lendemain, elles ramènent la famille royale aux Tuileries. Afin de ne rien rater de l'avancée de cette Révolution qui la passionne, Théroigne de Méricourt suit l'Assemblée nationale constituante et s'installe à Paris. Mais, devenue l'ennemie des royalistes, elle est obligée de fuir la France.

Juin 1791, deux ans après la prise de la Bastille, la famille royale de France a décidé de fuir Paris. Mais son arrestation à Varennes fait réagir non seulement le peuple de France, mais l'Europe entière. Réunis en exil, les comtes de Provence et d'Artois n'ont désormais qu'un but, soulever l'Europe afin de sauver la monarchie française et leur frère aîné, le roi Louis XVI. Or les souverains européens sont difficiles à convaincre. En Autriche, Théroigne de Méricourt, dont les idées révolutionnaires sont jugées dangereuses, a été arrêtée puis incarcérée. A Paris, Pauline Léon, comme tous les Parisiens, en veut au couple royal pour sa fuite, ce qui ravive sa flamme révolutionnaire.

Libérée par les Autrichiens, après avoir été victime des royalistes, Théroigne de Méricourt rentre ovationnée en France. Comme Pauline Léon, elle veut sauver la Révolution en armant les femmes. En Europe, Artois et Provence peinent à se faire entendre de la coalition. Pourtant l'Autriche et la Prusse sont maintenant décidées à attaquer Paris si l'on touche au roi. Face à cette menace, avec l'accord de Louis XVI, la France déclare la guerre à l'Autriche. Mais l'Assemblée nationale législative soupçonne la reine Marie-Antoinette de connivence avec l'Autriche et la Prusse. Le peuple s'enflamme à nouveau. Le 10 août 1792, Pauline Léon et Théroigne de Méricourt se retrouvent actrices de la prise des Tuileries et du renversement de la monarchie.

Carte d'Europe et soldats de plomb à l'appui, Bruno Solo montre comment les troupes austro-prussiennes se mettent en marche vers Paris afin de renverser une fois pour toute la Révolution et libérer le monarque, enfermé avec sa famille dans la prison du Temple. Mais, à Valmy, le 20 septembre 1792, les généraux français réussissent à arrêter l'avancée prussienne. Une victoire décisive pour les partisans de la Révolution qui proclament la première République, et veulent juger leur roi. Pauline Léon signe la pétition qui réclame la mort du monarque. Théroigne de Méricourt ne la souhaite pas. Un procès s'engage néanmoins, au terme duquel Louis XVI est guillotiné le 21 janvier 1793.

La mort de Louis XVI entraîne la fureur de l'Europe et des royalistes de France. Après un procès expéditif, la Convention fait guillotiner la reine. Le temps presse pour sauver le nouveau roi de France Louis XVII, 7 ans, et ce qu'il reste de monarchie. A Paris, afin de sauver la première République, la France plonge dans une période de Terreur. Théroigne de Méricourt tente alors de calmer les esprits. Pauline Léon, elle, est arrêtée. En Europe, l'Espagne et l'Angleterre rejoignent la Prusse et l'Autriche dans cette première guerre dite de la Coalition. La France sombre dans le chaos. Les frontières sont forcées. Mais il est trop tard. L'héritier du trône de France, délaissé dans sa geôle, s'éteint.

Obligée de fuir la Corse, la famille Bonaparte gagne Marseille. Malgré ses prouesses lors du siège de Toulon, l'avenir de Napoléone Buonaparte, comme il s'appelle encore, est incertain. Bientôt le président du Directoire, Paul Barras va permettre au jeune général corse, dépressif et déserteur, de briller à nouveau par les armes et de rentrer dans l'histoire. Qui est-il ? Quelle est cette famille qui le soutient ? Quel rôle Joséphine de Beauharnais a-t-elle joué dans son ascension ? Depuis les plus beaux paysages de l'île de beauté, et dans sa désormais célèbre salle de la carte, Bruno Solo raconte les premiers pas de celui qui deviendra Napoléon Bonaparte.

De tous les frères de Napoléon, Lucien Bonaparte est sans doute celui qui lui ressemble le plus : ambitieux, nerveux, déterminé or les deux hommes ne s'entendent pas. Lucien Bonaparte est un fin politique, soutenu par une épouse amoureuse. Napoléon, militaire rigide couvert de gloire est trompé par sa femme. Ce héros national dont l'ambition est de se hisser au sommet du pouvoir effraye le Directoire mené par Paul Barras. Afin d'éloigner le jeune général corse, on l'envoie barrer la route des colonies anglaises en Egypte. Une décision qui réveille la coalition de l'Europe contre la France. Face aux erreurs du régime, Lucien et le prince de Talleyrand ourdissent un coup d'Etat. Lucien espère y gagner les plus hautes fonctions. Mais rentré d'Egypte, Napoléon va trahir son frère.

Devenu Premier consul, Napoléon Bonaparte est l'homme le plus puissant de France. Mais la guerre et des attentats royalistes fomentés contre lui font craindre le pire : et si Napoléon venait à être tué ? Au sein du clan Bonaparte, l'aîné, Joseph, va tout faire pour succéder officiellement à son glorieux cadet. Mais il n'est pas le seul à briguer ce titre. Depuis le château de la Malmaison, écrin de Joséphine de Beauharnais, Bruno Solo dévoile les secrets et les trahisons du clan Bonaparte sur le chemin du Premier Empire.

Le consul Bonaparte devient l'empereur Napoléon Ier. Plus rien n'arrête ses conquêtes territoriales. Les guerres s'enchaînent en Europe. La France victorieuse, Napoléon met ses frères et soeurs sur les trônes de son empire. Caroline, soeur cadette de l'empereur, rêve, elle aussi, de ceindre une couronne. En vain. Pour l'obtenir, elle manipule son frère et intrigue afin de se rendre indispensable à ses yeux et gagner la récompense souhaitée par elle et son époux, Joachim Murat. Depuis le Grand Trianon de Versailles, résidence décorée par Caroline Murat, Bruno Solo fait vivre cette guerre des trônes qui ronge le clan Bonaparte de l'intérieur.

Napoléon Ier, empereur des Français, règne en Europe sur une constellation d'Etats. Sur chacun des trônes de ses royaumes il a assis ses frères et soeurs. Mais aucun n'a les mains libres pour gouverner. Les rancoeurs et les trahisons se multiplient au sein du clan Bonaparte. Sans enfant pour asseoir sa dynastie, dénigré par les siens, il prend la décision de se séparer de Joséphine de Beauharnais et d'épouser Marie-Louise de Habsbourg, la fille de son ennemi, l'empereur d'Autriche. L'héritier tant espéré nait bientôt de cette union. Mais la soif de conquête de Napoléon Ier et la guerre qu'il mène en Espagne lui attirent les foudres de la Russie. L'empereur français est obligé de marcher sur Moscou.

Avec sa grande armée défaite en terre russe, Napoléon Ier n'est plus serein. Fragilisé par une sixième coalition de l'Europe contre lui, il fait face à des trahisons en cascade. Pour ne pas sombrer avec lui, le clan Bonaparte éclate. La confiance perdue, Napoléon abdique et la monarchie est restaurée. Mais les Français en ont-ils vraiment fini avec leur empereur ? Du château des rois à Fontainebleau au tombeau de Napoléon Ier aux Invalides, Bruno Solo raconte les derniers rebondissements de l'incroyable destin du clan Bonaparte.