Sous les yeux impuissants de Kurt Wallander, une jeune fille au regard terrorisé, s'immole dans un champ de colza. Le lendemain, les policiers découvrent sur la plage le corps affreusement mutilé d'un ancien ministre de la Justice. Kurt Wallander, en charge des deux enquêtes, se rend malheureusement vite compte que le cadavre de la plage n'est que la première victime d'un tueur froid et calculateur : après l'ancien ministre, ce sont un marchand d'art puis un truand qui sont à leur tour tués à coup de hache et scalpés. Quel monstre se cache derrière tout ça ? Le suicide de la jeune fille a-t-il un lien avec ces crimes ? L'équipe de Wallander entame une course contre la montre pour arrêter le tueur... avant qu'il ne frappe à nouveau.

Tynnes Falk, consultant en informatique, s'écroule mort devant un distributeur bancaire à minuit. Son ex-femme ne croit pas à la possibilité d'un accident. Au même moment, deux adolescentes tuent sauvagement un chauffeur de taxi. La plus âgée parvient à s'enfuir du commissariat. Le lendemain, son corps est retrouvé calciné à l'intérieur d'un transformateur à haute tension et celui de Falk, volé à la morgue, est retrouvé amputé des mains et des pieds. Aidé d'un jeune hacker surdoué, l'équipe de Wallander découvre qu'un " attentat informatique " se prépare pour le 20 octobre, mettant les marchés financiers mondiaux en grand danger. Le compte à rebours a commencé contre un ennemi invisible...

La nuit de la Saint-Jean, trois jeunes gens se retrouvent dans une clairière pour d'étranges jeux de rôles et sont abattus. La scène ressemble à un tableau, à ceci près que quelqu'un l'a barbouillé de sang. Deux mois plus tard, Svedberg, un proche collègue de l'inspecteur Kurt Wallander, est retrouvé mort, une balle dans la tête. C'est l'alerte maximale. Quels étaient les secrets du policier ? Pourquoi semble-t-il y avoir un lien entre ces deux affaires ? Et surtout, qu'est-il en train d'arriver à ce pays ? Wallander ne supporte plus les dérives de la société suédoise, dominée par les crimes en tout genre et les milices privées. Mais ce qui l'attend est encore pire...

Dans la campagne scanienne (sud de la Suède), deux silhouettes s’introduisent dans une pauvre ferme où un couple de vieux paysans vient de passer à table. Quelques heures plus tard, Kurt Wallander découvre un carnage. Les victimes ont été torturées. L’homme est déjà mort, la femme agonisante. Elle bredouille un mot qui ressemble à "étrangers"… Ce sordide double meurtre va déclencher des réactions de colère et de xénophobie à travers toute la région d’Ystad, où vivent et travaillent nombre de migrants...

Par un épais brouillard, l’avocat Gustav Torstensson rentre chez lui en voiture. Soudain, au milieu de la route, il aperçoit un mannequin assis sur une chaise. Il freine, sort de sa voiture et reçoit un coup mortel. Pendant ce temps, l’inspecteur Kurt Wallander, épuisé et déprimé, envisage de démissionner. Aussi, quand son vieil ami l’avocat Sten Torstensson vient lui demander de l’aide – son père Gustav vient de mourir dans des circonstances mystérieuses –, l’inspecteur refuse : il a décidé de quitter la police. Mais lorsqu’il apprend que Sten Torstensson a été retrouvé pendu, il demande à être chargé de l’enquête sur la mort des deux avocats.

Wallander, perturbé par l’humeur maussade de son père, doit en même temps éclaircir une série de meurtres à donner froid dans le dos. Un vieil ornithologue a été retrouvé empalé dans son jardin, un autre, passionné d’orchidées, ligoté à un arbre et étranglé, le dernier, chercheur à l’université, noyé au fond d’un lac. Pourquoi tant de férocité à l’égard de citoyens apparemment paisibles ? Et pourquoi ces mises en scène sadiques ? Et si le crime était la vengeance d’une autre victime contre ses bourreaux ? L’inspecteur Wallander n’a plus qu’à se hâter pour éviter un autre meurtre barbare.

Wallander vit dans une maison de rêve avec sa nouvelle petite amie Vanja. Mais son bonheur est brisé lorsque son chien déterre le squelette d’une jeune fille caché dans le jardin. Selon les analyses, la mort remonterait à cinq années au moins.

Les corps de deux Lettons sont découverts dans une barque qui a dérivé jusqu'au port de la ville suédoise d'Ystad. Couverts de tatouages typiques de la mafia russe, ils ont été torturés et sauvagement assassinés. L'inspecteur letton qui avait été envoyé en Suède pour suivre l'affaire est tué à son tour. Wallander se rend à Riga pour tenter de démêler l'écheveau compliqué d'un réseau de corruption qui étend ses ramifications dans la mafia. Bientôt, il ne sait plus à qui faire confiance et de qui se méfier...

Anna Westin, une amie d'enfance de Linda Wallander, la fille de l'inspecteur, a disparu. Dans une forêt aux abords d'Ystad, la police fait une série de macabres découvertes : des restes humains et animaux, immolés, gisent près d'une bible griffonnée. De nouveaux sacrifices sont-ils à craindre ? Quand Linda et son père établissent un lien entre Anna et Janek Langas, un fanatique religieux, ils comprennent que la jeune fille court un grave danger. Au cours de l'enquête, Linda se montre aussi tenace que son père. Elle est bien déterminée à rejoindre les rangs de la police d'Ystad, quitte à se mettre en danger en s'intéressant à la secte de Langas...

Une jeune Suédoise disparaît dans des circonstances troubles, après s’être perdue sur une route désolée près du Cap, en Afrique du Sud. Wallander, de passage dans le pays pour une convention policière internationale – en pleine période électorale – est prié par Max Khulu, puissante figure politique locale, d’aller parler au mari de la disparue, suédois lui aussi. L’inspecteur se rend sur les lieux de la disparition. Sur place, il découvre un doigt tranché de couleur noire…

Kurt Wallander est appelé sur le meurtre d’une veuve, Erika Hjelmqvist, dont la jeune fille a disparu. Selon les voisins, la victime entretenait des relations empoisonnées avec un gang de motards à qui elle louait un local. Très vite, les soupçons se portent sur le fils du chef de gang. Au cours de son enquête, Wallander semble de plus en plus distrait. Un soir, il oublie son arme de service dans une gargote, à proximité d’une enfant de 6 ans.

Pour avoir oublié son arme dans un restaurant, Wallander a été mis à pied. Son médecin lui confirme ce qu’il redoutait : il est atteint de la maladie d’Alzheimer. Alors qu’il cherche une manière d’annoncer la nouvelle à sa fille, celle-ci lui apprend que son beau-père, un officier de la marine suédoise à la retraite, a disparu. Wallander se rend chez lui et trouve un vieil enregistrement évoquant la présence de sous-marins russes dans les eaux suédoises, et le possible laisser-faire du gouvernement de l’époque…