À l'âge de 17 ans, Tupac Shakur doit gérer l'école, la pauvreté et sa famille, tandis qu'il rêve d'utiliser la poésie et la musique pour diffuser le message de sa mère, Afeni Shakur, une militante reconnue du Black Panther Party. Hantée par son passé chez les Black Panthers, Afeni craint que celui-ci n'affecte l'avenir prometteur de Tupac.

Tupac fait des débuts fracassants sur la scène musicale et à l'écran, mais chercher à être à la fois une vedette du grand public et un activiste a un prix. Le militantisme d'Afeni la place, avec ses frères des Black Panthers, au centre d'un procès politique qui pourrait les conduire en prison pour le reste de leur vie.

Tupac accumule les problèmes judiciaires, avec plusieurs arrestations dans différents États, jusqu'à être accusé d'agression sexuelle à New York. Afeni est la porte-parole des Panthers 21 de New York et assure elle-même sa défense lors d'un procès dont le verdict surprend le monde entier. Le procès au pénal de Tupac se termine sur une note bien différente.

Tupac passe presque un an dans la tristement célèbre prison de Dannemora, dans le comté de Clinton. Il en ressort endurci par l'expérience et rejoint rapidement le tout aussi fameux label Death Row Records. Le contraste entre sa nouvelle personnalité et son éducation militante est plus marqué que jamais, et sa vie prend un tournant dangereux.

Après avoir assisté à un match de Tyson à Las Vegas, Tupac est abattu. Afeni est accablée par le chagrin à la mort de son fils. Elle parvient néanmoins à préserver l'héritage de Tupac, s'assurant que leur histoire soit racontée et que la lutte continue.