Helligskogen, au nord de la Norvège, dans un observatoire astronomique perdu en pleine nature. Bernhardt Mueller et sa femme Agnès, scientifiques de renom, espèrent obtenir prochainement l’autorisation de mettre en œuvre le protocole d’observation sur lequel ils travaillent depuis quinze ans. Mais alors qu’ils viennent d’obtenir le feu vert, les réjouissances sont troublées par une étrange découverte : une corde est apparue à l’orée de la forêt, s’enfonçant sans limite à travers les arbres. Curieux d’élucider ce mystère, Bernhardt décide de la suivre, accompagné par plusieurs de ses collègues...

À l’observatoire, on est sans nouvelles du groupe parti en expédition. Agnès s’inquiète pour son époux, tout en profitant de son absence pour passer du temps avec Ulrik, son amant. Des recherches sont lancées tandis que, le long de la corde, les marcheurs continuent d’avancer, perdant la notion du temps. Celle-ci semble dotée d’un pouvoir d’attraction révélant les peurs profondes de chacun. À l’observatoire arrive bientôt le moment d’expérimenter le protocole scientifique…

Le long de la corde, les marcheurs ont fait une macabre découverte, et leur nombre diminue à mesure que les dissensions se multiplient. À l’observatoire, la police a abandonné tout espoir de les retrouver mais Agnès refuse de voir la réalité en face. Quand Ulrik comprend pourquoi leur expérience scientifique a échoué, elle reprend espoir et décide de retrouver Bernhardt coûte que coûte. À l’autre bout de la corde, les deux derniers marcheurs se retrouvent…