Sylvia Steenhuyzen, 40 ans, se prostitue dans le quartier rouge d'Anvers pour son compagnon et proxénète Ingmar Karlson, qu'elle seconde sans états d'âme dans ses affaires licites et illicites. Sous couvert d'un florissant bar à hôtesses, le Tropicana, celui-ci dirige en réalité un vaste réseau de prostitution forcée. Un jour, l'une des jeunes Roumaines qu'il exploite est retrouvée morte dans un hôtel de passe. Chargée de l'enquête avec son coéquipier Sam, l'inspectrice de la brigade des agressions Evi Vercruyssen, par ailleurs mère de jumeaux et en pleine crise de couple, organise avec l'unité de lutte contre le trafic des êtres humains une descente au Tropicana. Habituée, Sylvia est interrogée puis libérée après avoir refusé de collaborer avec la police. Le soir même, elle retrouve un client de longue date, écrivain et philosophe enseignant à Anvers.

Après avoir signalé la disparition d'Eric à la police, Esther découvre une photo prouvant que son mari la trompait avec une femme qui, bien que de dos, semble identifiable grâce à un tatouage. À la fête d'anniversaire des jumeaux, Evi ne peut s'empêcher de se saouler, ce qui met en fureur son compagnon, Gust. Après avoir fait punir brutalement son amie Imana, qui l'encourageait à saisir l'offre de la police, Sylvia laisse Ingmar emmener celle-ci à Amsterdam, où il cherche à consolider son territoire face à un rival, Elarbi. Peu après, ils apprennent qu'Imana a disparu.

Sylvia prend une décision instinctive qui l'oblige à mentir à Ingmar. La police revient à la charge, et pour la persuader de coopérer, lui révèlent que son compagnon, non content d'entretenir une liaison avec une autre, a eu un enfant avec elle. Mutilée par Elarbi en représailles, Imana revient à Anvers. Evi, que Gust a sommée de quitter leur maison, se réfugie chez Sam, son coéquipier. Après avoir découvert que l'empire familial est au bord de la ruine, et qu'Eric avait une liaison avec l'une de ses étudiantes, Véronique, Esther doit donner un concert important.

Un corps découvert dans l'Escaut s'avère être celui d'Eric. Esther, qui s'était espérée enceinte, découvre qu'il n'en est rien, et que la loi lui interdit désormais de recourir au don de sperme fait par son mari avant sa mort. Evi et Sam lui révèlent qu'Eric s'est rendu au Tropicana le soir de sa disparition. Partie rôder autour du club, Esther reconnaît Sylvia à son tatouage. Cette dernière a accepté en secret un rendez-vous avec les enquêteurs de l'unité de lutte contre le trafic des êtres humains.

L'autopsie d'Eric révèle qu'il a été blessé à l'arme blanche avant d'être jeté dans le fleuve. Interrogée par Evi et Sam, Esther réaffirme qu'elle ignorait tout de sa double vie à Anvers. Cherchant à comprendre ce que son mari a vécu en secret, elle se rend à nouveau au Tropicana pour tenter de parler à Sylvia, qui l'éconduit. Celle-ci joue désormais auprès d'Ingmar un double jeu à très haut risque. Evi, Gust et leurs enfants partagent un moment heureux, mais la jeune femme préfère s'enfuir à nouveau.

Esther tente à nouveau, en vain, de persuader Sylvia de lui parler. Cette dernière se plaint à Evi et Sam de son insistance. La filature de Véronique, qui dispose d'un alibi, mène la jeune enquêtrice aux funérailles d'Eric. Alors que la police s'apprête à déclencher l'opération échafaudée contre Ingmar, un obstacle surgit au dernier moment. Peu après, Esther reçoit une visite qu'elle n'attendait pas.

Alors que l'enquête sur la mort d'Eric se concentre sur Ingmar et Sylvia, Esther propose à cette dernière de l'argent pour lui permettre de se cacher à l'hôtel. Lors d'une nouvelle discussion douloureuse avec Gust, Evi lui avoue combien la maternité lui pèse, suscitant son rejet. Peu après, Sylvia, traquée à la fois par la police et par Ingmar, revient chez Esther et lui propose un stupéfiant marché.

Evi et Sam se joignent au raid lancé par l'unité de lutte contre le trafic des êtres humains sur le parc de mobil homes où Ingmar loge une partie des filles qui travaillent pour lui. Comme le proxénète, Evi s'est lancée sur la piste de Sylvia : elle la considère comme la principale suspecte dans le meurtre d'Eric et en informe Esther, qu'elle soupçonne d'être en contact avec la fugitive.

Sylvia et Esther se réfugient dans un pavillon de chasse appartenant à la famille de cette dernière, au milieu des bois. Alors qu'Evi tente de les retrouver, d'autant plus fébrilement qu'Ingmar est aussi sur leur piste, elle reçoit un coup de téléphone de Gust qui réveille son désespoir. Au même moment, Sylvia fait des révélations douloureuses à Esther, qui laisse éclater sa colère de femme trahie.

Evi découvre qu'Ingmar a réussi en même temps qu'elle à retrouver Sylvia, et comprend grâce à lui comment Eric est mort. Son intervention permet aux deux femmes de fuir à nouveau dans la nuit. La jeune policière se lance alors à la poursuite d'Ingmar à travers les bois, mais un élément imprévu vient favoriser ce dernier.