années 1920. A la tête de la famille Carrizzo se trouve Carmela, une sicilienne tenace et combative qui échappe au désir et aux abus de Vincenzo Spanò, un fermier sans scrupules qui la persécute au point de battre son fils Rocco, qui restera handicapé à vie, et la tue. mari, qui a encouragé les paysans à réagir à l'exploitation des propriétaires terriens. Carmela, pour l'amour de ses enfants, décide d'émigrer en Amérique.

A New York, Carmela fait face à des difficultés et des déceptions : à Ellis lsland, elle a également changé son nom de famille Carrizzo en Rizzo, mais cela s'avérera être une chance inconsciente. Son nouveau mari, Matteo Schiavon, un homme bon mais faible, lui fait découvrir le côté obscur de la Petite Italie, où une poignée de malfaiteurs affiliés à des gangs par l'origine, font chanter des misérables comme lui au nom de la mystérieuse "Main Noire". Mais il y a plus : Carmela ne sait pas que Spanò s'est juré de la retrouver, continuant à avoir une véritable obsession pour elle.

Pour Carmela, les choses semblent s'améliorer à New York : le fils aîné Michele est devenu un pilier de la famille, il est le premier à ramener ses gains à la maison et est sensible au discours sur les droits des travailleurs. La mère aimerait que son fils ne pense qu'à travailler et à fonder une famille, mais il hésite à se fiancer et se met à se syndiquer. M. Amedeo Ferri prend la famille Rizzo sous son aile et devient le mentor de son plus jeune fils, Alfredo. Mais Carmela ne sait pas que M. Ferri est secrètement amoureux d'elle.

Rosa arrive à Little Italy, une jeune prostituée avec un bébé en charge, qui a accepté d'épouser Rocco par procuration. La jeune femme tombe cependant amoureuse de Michèle et, pour cette raison, les relations avec Carmela deviennent de plus en plus tendues jusqu'à une confrontation violente et émouvante dans laquelle les femmes se reconnaissent comme les deux faces d'un même destin, restant liées à jamais.

New York, 1937. La famille Rizzo a une nouvelle maison et un nouveau restaurant dans la Petite Italie et, malgré les pertes douloureuses qu'elle a subies, elle semble avoir enfin trouvé la vie promise en Amérique. Carmela, infatigable, est toujours l'âme de toute la famille et tout le monde se réfère à elle, à commencer par Rocco. Tout semble aller bien, alors, mais le destin rôde toujours.

La vie de Carmela est bouleversée par deux événements presque simultanés : Rocco s'enfuit de chez lui et Spanò retombe dans la vie de la famille Carrizzo en quête de vengeance. Tout le monde se mobilise à la recherche de Rocco et M. Ferri revient également d'Allemagne, qui, entre-temps, a pris à cœur le sort d'une famille juive persécutée par les nazis.

Malgré elle, Carmela découvre que ses enfants ont de nombreux secrets, dont certains risquent de faire exploser à jamais la famille qu'elle défend avec tant d'amour. la femme continue dans la recherche désespérée de Rocco, tout comme elle doit se défendre de la passion débridée de Spanò qui revient dans toute sa violence.